Durante a fase da puberdade, inicia-se a maturação dos órgão genitais primários e aparecem os caracteres sexuais secundários. Este processo fisiológico capacita as pessoas para que possam ter relações sexuais plenas, e portanto aptas para a reprodução. Mas além da aparição das alterações biológicas - sobretudo a actividade hormonal que significa uma verdadeira revolução em comparação com tudo o que tenha acontecido antes - que modificam o aspecto físico dos jovens púberes, o processo abrange também a área psíquica e o comportamento social, e constitui a antecâmara do que conhecemos como adolescência. As raparigas - que costumam ser mais precoces - começam a puberdade aos nove ou dez anos, dependendo de factores como a alimentação, o clima e outros diversos tipos; não obstante, pode também atrasar-se até aos dezassete anos,  o que seria normal. Nos rapazes, é por volta dos doze ou treze anos, embora eles também tenham um campo variável, entre os nove e os quinze, Em ambos os sexos, o processo completo dura entre quatro e seis anos.